Thảm Án Tiệm Sữa Chua Austin – Vụ Giết Người Khiến Cảnh Sát Bế Tắc Hơn 30 Năm
Đêm 6/12/1991, một vụ cháy kinh hoàng xảy ra tại cửa hàng I Can’t Believe It’s Yogurt ở Austin, Texas. Khi lực lượng cứu hỏa dập tắt lửa, họ phát hiện bên trong là thi thể cháy đen của bốn thiếu nữ, độ tuổi từ 13 đến 17. Các nạn nhân bị bịt miệng, trói bằng quần áo của chính mình và bị bắn vào đầu. Hung thủ còn phóng hỏa nhằm xóa sạch dấu vết, khiến công tác giám định gặp vô vàn khó khăn.
Quá Trình Xác Định Nạn Nhân Và Khởi Đầu Cuộc Điều Tra
Danh tính các nạn nhân được nhanh chóng xác định: Eliza Thomas và Jennifer Harbison (17 tuổi) là nhân viên của cửa hàng trong ca tối hôm đó; Sarah Harbison (15 tuổi) – em gái của Jennifer và Amy Ayers (13 tuổi) đến gặp bạn để cùng về nhà.
Khám nghiệm hiện trường cho thấy có ít nhất hai loại súng được sử dụng (.380 và .22), dẫn đến giả thuyết rằng có nhiều hơn một hung thủ. Dù cảnh sát thu hồi được đầu đạn, các khẩu súng vẫn chưa bao giờ được tìm thấy.
342 Nghi Phạm Và Những Lời Thú Tội Gây Tranh Cãi
Trong những năm đầu điều tra, hơn 300 cá nhân đã bị liệt vào diện nghi vấn. Một trong những người bị chú ý đầu tiên là Maurice Pierce, do bị phát hiện sở hữu khẩu súng .22. Tuy nhiên, cảnh sát không thể chứng minh đó là vũ khí gây án. Lời khai của Maurice chỉ ra ba người bạn – Forrest Welborn, Michael Scott và Robert Springsteen – nhưng tất cả đều phủ nhận và không có bằng chứng kết tội.
Trong những năm sau đó, nhiều lời thú tội khác nhau xuất hiện nhưng đều bị bác bỏ do không khớp với dữ liệu pháp y. Đến năm 1999, cảnh sát bất ngờ bắt giữ lại nhóm thanh niên từng được thả trước đó, dựa trên lời khai mới từ Michael Scott và Robert Springsteen. Tuy nhiên, cả hai khai nhận trong trạng thái bị áp lực tâm lý và sau này đều rút lại lời thú tội.
Phiên Tòa, Bản Án Và Sự Đảo Ngược
Năm 2001 và 2002, Robert và Michael lần lượt bị kết án tử hình và tù chung thân. Nhưng đến năm 2006, tòa án tuyên bố bản án không hợp lệ vì vi phạm quyền hiến định khi sử dụng lời thú tội của người này chống lại người kia mà không cho phép đối chất.
Kết quả xét nghiệm ADN mới vào năm 2008 cũng cho thấy mẫu tìm thấy trên cơ thể một nạn nhân không trùng khớp với bất kỳ ai trong nhóm bốn nghi phạm. Năm 2009, mọi cáo buộc bị hủy bỏ, hai người được trả tự do sau gần một thập kỷ ngồi tù nhưng không được tuyên vô tội hoàn toàn.
Hy Vọng Từ Công Nghệ ADN Và Luật Mới
Đến nay, vụ án vẫn chưa có lời giải, song công nghệ phân tích ADN hiện đại cùng Đạo luật Quyền Gia Đình Nạn Nhân (ký ngày 3/8/2022) mở ra cơ hội điều tra lại bằng phương pháp tiên tiến. Giới chức tin rằng, một ngày nào đó, danh tính kẻ sát nhân sẽ được hé lộ, mang lại công lý cho bốn thiếu nữ xấu số và gia đình họ.